F/A-18F từ tàu sân bay Lincoln xuất kích với bom lượn JSOW tham gia chiến dịch không kích Iran.
Sau khi làm tê liệt hệ thống chỉ huy – kiểm soát (C2) của Iran, đồng thời áp chế và tiêu diệt phần lớn các tổ hợp phòng không chủ lực, chiến dịch của Mỹ và Israel tiếp theo sẽ nhanh chóng chuyển sang giai đoạn khai thác ưu thế trên không đánh quỵ khả năng phòng thủ của Iran.
Trong những ngày tiếp theo, Không quân Mỹ, Không quân Hải quân Mỹ và Không quân Israel sẽ tập trung đánh các mục tiêu quân sự thứ cấp, bao gồm các đơn vị phòng không còn sót lại, lực lượng tên lửa cơ động, phương tiện cơ giới, kho tàng hậu cần và các mục tiêu có khả năng tái lập năng lực tác chiến.
Ở giai đoạn này, có thể sẽ xuất hiện những cụm tiến công đường không quy mô lớn, với sự tham gia của F-15E, F/A-18E/F, F-16CM và F-35 tiến sâu vào nội địa Iran để săn tìm – tiêu diệt mục tiêu cơ động, tận dụng ưu thế tuyệt đối về nhận thức chiến trường, chế áp điện tử và hỏa lực chính xác cao.
Trong bối cảnh đó, tiêm mang theo bom lượn AGM-154 JSOW ,tên lửa Harm là phương tiện đặc biệt phù hợp cho các nhiệm vụ SEAD/DEAD ở giai đoạn giữa và cuối chiến dịch. JSOW cho phép đánh từ ngoài vùng nguy hiểm của phòng không tầm trung – tầm ngắn, trong khi vẫn đảm bảo độ chính xác cao và hiệu quả sát thương đủ lớn để loại bỏ các mối đe dọa còn tồn tại.
Về bản chất, JSOW là vũ khí tấn công ngoài tầm phòng không không sử dụng động cơ phản lực mà bay lượn theo nguyên lý khí động học, nhờ bộ cánh gập mở ra ngay sau khi tách khỏi máy bay mang. Khi được phóng từ độ cao và tốc độ lớn, JSOW có thể đạt tầm bay vượt quá 100 km, cho phép tiêm kích không cần xâm nhập sâu vào khu vực còn hỏa lực phòng không hoạt động.
Toàn bộ quỹ đạo bay được kiểm soát bởi hệ thống dẫn đường quán tính (INS) kết hợp GPS, giúp duy trì độ chính xác cao ngay cả trong môi trường bị gây nhiễu điện tử.Trong các nhiệm vụ SEAD tức áp chế phòng không, JSOW thường được sử dụng để đánh vào các thành phần dễ bị tổn thương nhưng có vai trò sống còn của hệ thống phòng không đối phương, như radar cảnh giới, xe chỉ huy, xe tiếp đạn, bãi tập kết khí tài và lực lượng bảo vệ. Khi các mục tiêu này bị tiêu diệt, khả năng phát hiện, phối hợp và tái triển khai của phòng không Iran sẽ suy giảm nghiêm trọng.
Ở cấp độ cao hơn, DEAD tức tiêu diệt hoàn toàn phòng không, JSOW được dùng để xóa sổ các tổ hợp còn sót lại, đặc biệt là những đơn vị đã lộ vị trí sau khi buộc phải bật radar hoặc cơ động né tránh các đợt tấn công trước đó. Đây là lúc JSOW phát huy tối đa giá trị nhờ khả năng đánh chính xác từ xa, giảm thiểu rủi ro cho phi công và máy bay mang.
Hiện nay, JSOW được sử dụng chủ yếu với hai biến thể tác chiến chính, phù hợp cho từng pha SEAD/DEAD khác nhau:
AGM-154A sử dụng đầu đạn chùm BLU-97, chứa hàng trăm bom con đa dụng, tối ưu cho tấn công mục tiêu diện rộng như trận địa phòng không, bãi tập kết khí tài, phương tiện chưa bọc giáp và bộ binh cơ giới. Khi tiếp cận khu vực mục tiêu, vỏ đạn mở ra ở độ cao đã tính toán trước, bom con phân tán đều trên một diện tích lớn, tạo hiệu quả áp chế, tiêu hao và làm tê liệt khả năng chiến đấu, đặc biệt hiệu quả trong SEAD giai đoạn đầu và giữa.
AGM-154C được trang bị đầu đạn xuyên phá kiểu BROACH, gồm liều nổ sơ cấp tạo lỗ xuyên, tiếp theo là liều nổ chính phát nổ trễ bên trong mục tiêu. Cấu trúc này cho phép phá hủy công trình bê tông cốt thép, hầm chỉ huy, boong-ke và trận địa phòng không kiên cố. Phiên bản này sử dụng INS/GPS kết hợp đầu dò ảnh hồng ngoại (IIR), cho phép tự nhận dạng mục tiêu ở pha cuối, giảm phụ thuộc vào GPS và nâng cao độ chính xác khi đối phương gây nhiễu mạnh rất phù hợp cho DEAD giai đoạn cuối.
Về chiến thuật sử dụng các tiêm kích của Mỹ thường tiếp cận ở độ cao trung bình đến cao, phóng JSOW từ ngoài vùng hỏa lực nguy hiểm, sau đó thoát ly ngay lập tức. Trong khi đó, bom lượn tiếp tục bay theo quỹ đạo đã lập trình, tự dẫn đến mục tiêu. Cách đánh này giúp giảm đáng kể nguy cơ tổn thất, duy trì nhịp độ tấn công liên tục, đồng thời tạo điều kiện để các máy bay khác tiến vào khu vực đã được làm sạch.